Der nebenstehende Text stammt aus einem Büchlein von 1850, das sich in eher humoristischer Weise dem Thema Schule annähert, aber deutlich macht, wie sehr die Anforderungen an Schulabgänger gestiegen waren.

Um das Bildungsangebot praxisorientiert zu differenzieren, wurde 1868 die 7 klassige Realschule als lateinlose höheren Schule mit modernen Fremdsprachen und Betonung der mathematisch-naturwissenschaftlichen Ausbildung geschaffen. Diese Realschule geht auf berufsorientierte frühere Schulformen für Kaufleute, Kameralisten, Landwirte, Künstler usw. zurück und wurde 1927 nach hinzufügen einer 8. Klasse ein dem Gymnasium gleichwertiger Schultyp (heute: Realgymnasium).

Mit dem Reichsvolksschulgesetz von 1869 wurde in Österreich schließlich als allgemeine Pflichtschule die achtklassige öffentliche Volksschule eingeführt, wobei die Möglichkeit bestand, dort, wo sie eingerichtet waren, also meist in den Städten, nach fünf Jahren in eine dreiklassige Bürgerschule (der Vorläufertyp der heutigen Hauptschule) zu wechseln, die Anspruch auf ein etwas höheres Bildungsniveau erhob. Daher war es notwendig, anders als in den Volksschulen, unterschiedliche Lehrpläne für Burschen und Mädchen einzuführen, damit Mädchen durch zuviel Bildung nicht überfordert oder gar an ihrer natürlichen Bestimmung als Frau und Mutter irre würden. An Gymnasien, die der Vorbereitung zum Universitätsstudium dienten und die für die breite Masse des Volkes ohnehin nicht in Frage kamen, waren Mädchen natürlich nicht zugelassen; wozu auch - sie durften ja auch keine Universitäten besuchen.

Ebenfalls 1869 wurde der Kirche die Bildungsaufsicht entzogen und damit das Schulsystem dem Staat unterstellt. Liberale Kreise hatten schon lange den zunehmenden Einfluss der Kirche im Staat mit Sorge beobachtet. Das Dogma von der Unfehlbarkeit des Papstes, das eine Reaktion auf den Verlust des Kirchenstaates im Zuge der italienischen Staatseinigung war, vertiefte diese Bedenken. 1870 wurde das Konkordat von Österreich aufgekündigt. Formaljuristisch wurde damit argumentiert, dass der (nunmehr in Sachen der Lehre unfehlbar gewordene) Vertragspartner kraft eigener Definition nicht mehr mit jenem Vertragspartner ident sei, mit dem 1855 das Konkordat geschlossen worden war. Dennoch übten die Kirche und ihre Lehrer noch lange entscheidenden Einfluss in den Schulen aus.

Vieles blieb noch immer unvollkommen, ganz besonders die Durchsetzung der allgemeinen Schulpflicht bei der ländlichen Bevölkerung und in den ärmsten Bevölkerungsschichten. Berichte, die wir heute über die Kinderarbeit in Entwicklungsländern hören, muten uns schrecklich und exotisch an. Aber die Situation in Österreich im 19. Jahrhundert war mancherorts nicht so verschieden.
Die Mithilfe von Kindern bei der Landarbeit war für viele bäuerliche Betriebe unverzichtbar und Kinderarbeit in den Fabriken war eine Selbstverständlichkeit. Erst 1859 war für Gewerbebetriebe die Kinderarbeit für Kinder unter 10 Jahren verboten und im Übrigen auf eine tägliche Arbeitszeit von 10 Stunden eingeschränkt worden. Den älteren Kindern, die so erlaubterweise in Fabriken arbeiteten, war natürlich die Möglichkeit genommen, die seit 1868 verodnete, bis zum 14 Lebensjahr vorgesehene Pflichtschule zu besuchen. Um dem abzuhelfen wurden eigene Fabriksschulen vorgeschriebent, in welchen die werktätigen Kinder wöchentlich mindestens 12 Stunden zu unterrichten waren. Man darf das nicht als zynische Maßnahme der Regierenden begreifen. Das Einkommen der Kinder, so gering es auch sein mochte, war für viele Familien des entstehenden Arbeiterproletariats einfach lebenswichtig.
Erst 1885 wurde ein Beschäftigungsverbot für Kinder unter 12 Jahren in Gewerbebetrieben verfügt. Das Gesetz war schon zuvor, 1883 insoferne der Realität angepasst worden, als die (bis in die Zwischenkriegszeit gegebene) Möglichkeit eingeräumt wurde, Kindern aus Bauernfamilien und aus anderen 'unbemittelten Volkssklassen' nach Absolvierung von sechs Klassen Pflichtschule (also ab 12 Jahren) über Ansuchen weitgehenden Dispens vom Pflichtschulbesuch zu gewähren, um ihren Einsatz in der Landwirtschaft oder die Annahme einer anderen Arbeit zu ermöglichen. In der Folge wurden die daher nicht mehr benötigten Fabriksschulen wieder abgeschafft.
Die weitere Entwicklung im Schulsystem des 19. Jahrhunderts ist vom Kampf der Frauen um Gleichberechtigung im Bildungswesen geprägt:
Ab 1872 konnten Mädchen die Matura als Externistinnen an einem Knabengymnasium ablegen. Allerdings durften sie erst ab 1897 die Universität besuchen (zunächst nur die philosophische und ab 1900 auch die medizinische Fakultät) Die Vorbereitung zur Matura erfolgte in privaten und daher teuren gymnasialähnlichen Schulen. Erst 1892 wurde in Wien ein Mädchengymnasium gegründet, allerdings ohne Berechtigung die Reifeprüfung selbst abzunehmen. Eine weitere Möglichkeit bestand darin, an einem Knabengymnasium als Privatistin am Unterricht teilzunehmen, mit der Auflage, weder selber Fragen stellen zu dürfen, noch geprüft zu werden. Weil aber selbst diese verordnete Nichtbeachtung nicht ausreichte um die ernsthaft studierenden Knaben vor Ablenkung durch die unerwünschte Weiblichkeit zu schützen, wurde die erlaubte Anzahl der Privatistinnen 1910 auf 5 % der Gesamtschülerzahl beschränkt.
Das war etwa die Situation am Ende der Monarchie, vor Ausbruch des ersten Weltkrieges.

Links: Festgabe der Gemeinde Wien an die Jugend anläßlich des 60-jährigen Regierungsjubiläums von Kaiser Kranz Josef I (1908)
Rechts: Festgabe der Gemeinde Wien an die Jugend zur Erinnerung an die Befreiuungskriege (napoleonischen Kriege) 1813 (1913)

So sah es 1917 in einem Klassenzimmer einer ländlichen Volksschule aus. Links die Buben, meist kurzgeschoren und manche barfuß, rechts die Mädchen, alle die Hände ordentlich auf den Tisch gelegt.

Und aus solchen Büchern lernten die Kinder damals in den 8- klassige Volksschulen :
Deutsches Lesebuch, IV Teil der vierteiligen Ausgabe, Kais.königl. Schulbücher-Verlag Wien, 1917, bestimmt für das 6 - 8 Schuljahr. Die Lesestücke waren eingeteilt in gemütbildende und sachliche. Bei den gemütbildenden Lesestücken findet man entsprechend den Erziehungsidealen Unterteilungen in Gottesfurcht, Rechtschaffenheit, Arbeitsamkeit, Pflichttreue und Edelmut usw. Die Lesestücke sind gut gemischt und zusammengestellt, nicht zu lange und jeweils in sich abgeschlossen. Man kann sich vorstellen, dass dieses Buch nicht nur für den Unterricht gut geeignet war, sondern auch zum privaten Schmökern animierte.
Fünftes Rechenbuch für die österreichische allgemeine Volksschule von 4 und 5 Klassen, K.k. Schulbücherverlag Wien, 1914: Der Band beeinhaltet: Grundrechnungsarten, Bruchrechnen, Schlussrechnen, Dreisatz, einfache Textgleichungen, Prozentrechnungen, Zinsrechnungen, Durchschnittsrechnungen, Mischungsrechnungen, Flächen und Körperberechnungen, Hauswirtschaftliche Rechnungen, Landwirtschaftliche Rechnungen, Grundlagen der Buchführung. Der Rechengang ist jeweils mit knappen Worten leicht verständlich erklärt, die Beispiele und Aufgaben sind praxisorientiert und so gestaltet, dass das Buch auch im späteren Leben zu Rate gezogen werden konnte.
Sprachübungen für österreichische allgemeine Volksschulen, Dritter Teil (Für die Oberstufe), Verlag von F. Temsky, Wien, 1910: Es handelt sich um eine Grammatik der deutschen Sprache, die sich gut zum Nachschlagen eignet, mit einem praxisbezogenen Anhang zur Abfassung verschiedener Schriftstücke vom Telegramm über div. Verträge, einem Schuldschein bis zum Testament, sowie von Beispielen amtlicher Schriftstücke wie etwa Geburts- und Taufschein, Heimatschein und vieles mehr.

Aus diesen willkürlich gewählten Beispielen läßt sich erkennen, wie hoch das Niveau der Schulbücher und des Unterrichtszieles war. Insbesondere im sachlichen Bereich wurde auf überflüssigen theoretischen Ballast verzichtet und sehr praxisorientiert und mit Blick auf spätere Lebensaufgaben unterrichtet.
Einem Lehrplan einer ländlichen Volksschule um 1900 entnehme ich etwa Unterrichsthemen wie: Propfen, Arbeiten im Weingarten, Düngung, Maßnahmen und Abwehr von Krankheiten, Veredlungsarten usw.
Ich kann berichten, dass noch nach dem zweiten Weltkrieg Eltern, die ihren Kindern bei den Aufgaben helfen mussten, Schulbücher aus der Monarchie zu Rate zogen; nicht nur deswegen, weil sie zufällig noch vorhanden waren, sondern deswegen, weil dort manches gut und leicht erklärt wurde.

Links: Deutsches Lesebuch für Bürgerschulen, für Knaben und Mädchen (Ausgabe für Wien), Kais.königl. Schulbücher-Verlag Wien, 1914. Das Titelbild zeigt die innere Hofburg mit dem Denkmal des ersten Kaisers der Doppelmonarchie Franz I

Rechts: Naturgeschichte für Bürgerschulen, Verlag Tempsky, Wien,1908

Das Bildungsangebot in Bürgerschulen war deutlich höher als in den oberen Klassen der achtklassigen Volksschule (wenngleich meinem Eindruck nach nicht so stark praxisorientiert) und auch die Ausstattung mit Büchern war reichlicher.
Man hielt es im Gegensatz zu den achtklassigen Volksschulen daher für erforderlich unterschiedliche Lehrpläne für Mädchen und Buben einzuführen (Bild links; 1910). Mädchen hatten vor allem weniger Stunden in Mathematik und naturwissenschaftlichen Fächern, dafür mehr Handarbeit.
Nach der Umwandlung der Bürgerschulen in vierklassige Hauptschulen 1927 bestand in der ersten Republik (vorübergehend) sogar die Möglichkeit des Übertrittes in ein Gymnasium.

Man darf die Einführung gesonderter Lehrpläne für Buben und Mädchen aber nicht nur unter dem negativen Gesichtspunkt eines gewollt reduzierten Bildungsangebotes für Mädchen sehen.
Einerseits entsprach dieses differenzierte Bildungsangebot einfach den damals gegebenen gesellschaftlichen Verhältnissen und geschlechtsspezifischen Anforderungen. Die Schule wurde (anders als in jüngerer Zeit) nicht als Ort verstanden, an dem gesellschaftspolitische Änderungen initiiert wurden, sondern es sollte im Rahmen des bestehenden Gesellschaftssystems auf konkret zu erwartende Lebensaufgaben vorbereitet werden.
Andererseits belegen moderne Studien, dass auch bei identem Bildungsangebot im Durchschnitt Buben in Mathematik und Naturwissenschaften besser abschneiden, während Mädchen in den anderen Gegenständen, vor allem in den heute so wichtigen Sprachen vorne liegen.
Der gemeinsame Unterricht von Buben und Mädchen (Koedukation) galt jahrzehntelang als idealer Weg, um die völlige bildungsmäßige Gleichbehandlung der Frauen umzusetzen.
Inzwischen tritt ein anderer, neuerer Aspekt in den Vordergrund, nämlich die gezielte Förderung individueller Begabungen. Geht man davon aus, dass es im statistischen Mittel tatsächlich ein geschlechtsunterschiedliches Begabungsprofil gibt, macht die neuerdings wieder diskutierte Modifikationen des Koedukationsmodells Sinn. Vergleiche dazu: Gender und Schule, eine Webseite des Bundesministeriums für Bildung, Wissenschaft und Kultur. Gender bezeichnet die soziale Geschlechtsrolle und die sozialen Geschlechtsmerkmale, also alles, was in einer Kultur als typisch für ein bestimmtes Geschlecht angesehen wird. Im allgemeinen und abgesehen von hier nicht interessierenden speziellen Konstellationen wird man von einem Zusammentreffen der sozialen und psychologischen mit der biologischen Geschlechtszugehörigkeit ausgehen können.